Un grupo de profesores de la de la Escuela de Psicología y de la Facultad de Ingeniería y Ciencias la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI) desarrollan un proyecto para crear un método que describa cómo se representan diversos aspectos de la realidad social y natural en la mente de diferentes grupos sociales. El trabajo, que se realizará durante tres años, fue seleccionado por un concurso de la James S. McDonnell Foundation (JSFM), una organización americana creada para apoyar la generación de nuevo conocimiento y la aplicación de conocimiento científico a la solución de problemas sociales importantes.

Según los investigadores Sergio Chaigneau (docente de la Escuela de Psicología UAI), Enrique Canessa y Sebastián Moreno (académicos de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI) el proyecto es relevante ya que mucha evidencia muestra que estos puntos de vista -ya sean estereotipados o fundados más racionalmente- son compartidos por miembros de grupos sociales específicos. La innovadora herramienta ayudaría a procesar respuestas sociales que incluyen descripciones y apreciaciones individuales, comprender mejor la interpretación de ciertos conceptos; y gracias al machine learning, procesar estas preguntas abiertas en un corto plazo, reduciendo el riesgo que suponen las interpretaciones y conclusiones, haciendo de una consulta social abierta una herramienta más precisa y confiable. 

Chaigneau puntualiza  que el conjunto de métodos que han desarrollado emergen de estudios de laboratorios sobre la estructura y consulta de la memoria semántica, que se desarrollan típicamente en condiciones de laboratorio: “En este proyecto llevamos estos métodos a condiciones del mundo real, con el objetivo de aplicarlos a problemas sociales reales”, afirma. Agrega que con este proyecto “esperamos poder detectar si distintos grupos sociales conceptualizan ciertos temas (por ejemplo, naturaleza, ecología, género, diversidad, política, estereotipos, etc.) de manera distinta, además de caracterizar esas distintas conceptualizaciones para entender mejor por qué son distintas o similares”.

Por su parte,  Canessa agrega que “con este proyecto queremos desarrollar una herramienta automática, basada en Machine learning e Inteligencia Artificial para poder procesar datos recogidos en encuestas y, con eso, obtener representaciones conceptuales de diversos temas que nos permitan comprender mejor el significado de diferentes conceptos que residen en la mente de las personas”. El académico ejemplifica lo anterior con el cambio climático, que “puede ser comprendido de diversas formas por diferentes personas, según su edad, grupo social, género, inclinación política, etc. Entonces, entender bien ese concepto para cada tipo de persona, nos ayuda a llegar con mensajes más afiatados y que permitan que ellos o ellas se comprometan con acciones para disminuir los efectos de dicho cambio”.

Este método lleva 10 años en desarrollo y el académico Enrique Canessa sostiene que “esta nueva herramienta permitirá acortar sustancialmente dichos análisis y aumentará la confiabilidad de los resultados (…). Esto permitirá hacer estudios a gran escala, con muchas personas y respuestas y para una gran cantidad de conceptos y ayudará a entender la relación entre estos para comprender mejor los fenómenos sociales”.

Adjudicarse este concurso no es tarea sencilla. Solo una de 20 postulaciones es adjudicada por la JSFM, por lo que el académico Sebastián Moreno, de la Facultad de Ingeniería y Ciencias UAI, asegura que “realmente es un gran logro para la investigación interdisciplinaria que estamos realizando y muestra que estamos haciendo investigación de primer nivel y eso lo están reconociendo nuestros pares académicos”.

La Fundación James S. McDonnell es una institución filantrópica privada con sede en St. Louis, Missouri, creada en 1950 por el pionero aeroespacial James S. McDonnell. Contribuye a mejorar la calidad de vida de la población, mediante la generación de nuevos conocimientos y el apoyo a la investigación y las becas, además de fomentar soluciones basadas en el conocimiento para importantes problemas sociales.